Dalam dua dekade terakhir memang tidak ditemukan adanya badak jawa yang mati akibat perburuan liar. Badak jawa yang ditemukan mati oleh tim Monitoring Badak Jawa oleh sebab yang wajar; usia dan penyakit.

Namun kekhawatiran itu tetap ada, apalagi sering ditemukan para pemburu burung dan lebah madu yang tentunya bakal mengganggu ketenangan hidup badak jawa. Saat tim Ekspedisi Badak Jawa Kantor Berita ANTARA menyusuri wilayah pengembalaan Cibunar, tim melihat sejumlah pemburu ilegal yang masuk ke dalam hutan.

Kepala Seksi Pengelolaan Taman Nasional Ujung Kulon Wilayah II Handeuleum Ujang Acep menjelaskan saat tim Monitoring Badak Jawa (MBJ) melakukan pemantauan kerap ditemukan jejak kaki para pemburu serta jaring keramba untuk menjerat burung.

Beberapa kali pula tim MBJ menangkap basah para pemburu, namun aktivitas ilegal mereka sulit untuk diberantas. Dari hasil interogasi para pemburu yang tertangkap tangan, berburu burung dan madu menjadi mata pencaharian lain selain menunggu padi menguning.

Yang paling merugikan dalam upaya konservasi badak jawa adalah ketika para pemburu mencuri atau mencabut kartu penyimpanan (memori card) kamera jebak. Padahal kamera jebak menjadi salah satu medium penting untuk mengidentifikasi badak.

"Ada beberapa kamera juga yang hilang. Artinya para pelanggar itu sudah tahu bahwa mereka terekam. Sehingga kameranya diambil atau mereka tahu cara membukanya sehingga kartu (penyimpanan) yang diambil," kata Ujang usai mengevaluasi kegiatan monitoring kamera jebak.

Ujang menyebut sebanyak 75 kartu penyimpanan dicabut dan 30-an kamera jebak hilang pada 2021, belum termasuk gangguan lain baik terjatuh oleh alam maupun hewan. Adapun pada awal 2022, 10 kamera jebak dari sekitar 100-an yang terpasang mendapat gangguan.

Tanaman langkap menjadi salah satu ancaman alami bagi badak jawa. Langkap (Arenga Obtusifolia) merupakan tanaman sejenis palem-paleman yang dapat tumbuh dan menyebar dengan cepat. Tanaman ini dapat mengakibatkan terfragmentasinya habitat dan menurunkan keanekaragaman jenis tanaman pakan badak jawa.

Berdasarkan penelitian yang dilakukan World Wide Fund for Nature (WWF) pada 2002, ada sekitar 109 jenis pakan. Sekitar 97 jenis tumbuhan merupakan pakan badak jawa, 74 jenis tumbuhan pakan banteng, dan 62 jenis merupakan pakan bersama bagi badak dan banteng.

Guru Besar IPB dari Departemen Konservasi Sumber Daya dan Ekowisata Fakultas Kehutanan dan Lingkungan Harini Muntasib mengatakan invasi langkap merupakan penyebab utama terjadinya degradasi habitat badak jawa secara alami.

Langkap dewasa tajuknya dapat menutupi paparan sinar matahari untuk menembus dasar hutan. Akibatnya, tumbuhan pakan badak yang berada di bawahnya tidak bisa berkembang dan mengurangi ketersediaan pakan badak.

Pelaksana Lanjutan Pengidentifikasi Badak Jawa TNUK Asep Yayus menjelaskan pengendalian tanaman langkap sudah dilakukan oleh petugas dari Balai Taman Nasional Ujung Kulon (TNUK) dengan pembabatan di sekitar area pakan badak.

Pembabatan dilakukan sekali dalam setahun di sejumlah blok yang didominasi langkap. Namun pengendalian langkap tidak bisa dilakukan tiap tahunnya dengan alasan ketersediaan dana yang terbatas. Akan tetapi, sejumlah upaya nyata untuk keberlangsungan badak jawa terus dilakukan.

Penyelamatan populasi badak jawa harus terus dilakukan. Jumlah yang sedikit, terisolasi, ditambah angka kelahiran yang rendah telah menimbulkan kekhawatiran para peneliti dan pegiat lingkungan bahwa bahwa badak akan menghadapi perkawinan sedarah (Inbreeding).

Harini Muntasib menyebut perkawinan sedarah akan membuat kualitas badak menurun, dan tentunya berpengaruh pada keragaman genetiknya. Berdasarkan penelitiannya melalui rekaman kamera jebak, saat ini sudah ditemui sejumlah badak jawa termasuk anaknya teridentifikasi cacat.

Cacat yang dimaksud seperti ekor yang melipat (tidak menjuntai) dan pendek maupun telinga yang terlipat. Namun untuk memastikan bahwa telah terjadi perkawinan sedarah harus dilakukan penelitian tes DNA.

Dewasa ini penelitian untuk memastikan adanya kelainan genetik baru sebatas lewat pengambilan DNA melalui sampel feses. Menurut Harini, hasil yang diperoleh dari sampel feses juga belum bisa dikatakan 100 persen akurat, sebab agar DNA tidak rusak, kotoran yang diambil harus berusia kurang dari satu hari.

Badak jawa adalah spesies yang sulit untuk diidentifikasi secara langsung. Berbeda dengan saudaranya di Sumatra, hingga saat ini belum ada penelitian secara detail perihal badak jawa. Jangankan untuk ditangkap, untuk sekedar bertemu langsung pun sangat sulit. Data-data yang menjadi acuan para peneliti hanya dari rekaman kamera jebak dan feses saja.

"Kalaupun jumlahnya banyak tetapi genetiknya satu keturunan yang sama, maka akan sama saja bahwa badak jawa sangat terancam dari kepunahan," kata Harini saat ditemui di sela-sela kegiatan mengajarnya.

Sependapat dengan Harini, Asep Yayus menyebut perkawinan sedarah akan membuat badak jawa rentan terhadap penyakit serta daya tahan tubuhnya berkurang secara drastis.

Dari populasi saat ini sekitar 76 ekor, komposisi badak jawa di Ujung Kulon dikatakan tidak ideal yakni 34 jantan dan 42 betina. Badak jawa atau mamalia idealnya 1 berbanding empat, artinya satu jantan untuk empat betina. Kondisi itu tidak terjadi di Ujung Kulon, hanya satu betina untuk satu jantan.

Yang menjadi kendala adalah penelitian mengenai perilaku kawin badak jawa belum banyak dilakukan. Sehingga sampai saat ini informasi tentang perilaku kawinnya belum banyak diketahui. Perilaku kawin badak jawa ditafsirkan berdasarkan perilaku badak india yang memiliki sejumlah kemiripan.

Umumnya, badak betina dapat digolongkan menjadi badak dewasa yakni telah berumur tiga sampai empat tahun. Sedangkan untuk badak jantan bila telah berumur sekitar enam tahun. Interval melahirkan adalah satu kali dalam empat sampai lima tahun. Berkaca pada informasi tersebut, tingkat reproduksi badak jawa bisa dikatakan rendah.

Mengingat populasi yang relatif kecil dan terkonsentrasi di wilayah terisolir tentu saja badak jawa memiliki keterancaman punah yang tinggi. Ancaman yang bisa datang dari bencana alam, perubahan habitat, maupun genetik satwa itu sendiri.

Maka salah satu upaya yang bisa dilakukan dalam upaya konservasi badak jawa, utamanya mempertahankan keragaman genetik adalah perluasan habitat atau mencari rumah kedua bagi hewan yang disebut Unicorn oleh penjelajah asal Italia Marco Polo tersebut.

Perluasan habitat sangat diperlukan sebagai salah satu solusi menghindari punahnya badak jawa. Perluasan habitat akan membuat badak tak lagi terisolir, mereka akan memiliki daya jelajah yang semakin luas dan potensi bertemu dengan genetik yang berbeda semakin terbuka.

Dalam dua dekade terakhir memang tidak ditemukan adanya badak jawa yang mati akibat perburuan liar. Badak jawa yang ditemukan mati oleh tim Monitoring Badak Jawa oleh sebab yang wajar; usia dan penyakit.

Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan berdasarkan Strategi dan Rencana Aksi Konservasi (SRAK) Badak Indonesia Peraturan Menhut No 43/2007, sejatinya telah menetapkan wilayah seluas 5.100 hektar dalam kawasan TNUK sebagai wilayah JRSCA. Areal yang secara geografis berada di luar semenanjung Ujung Kulon ini, dipisahkan Tanah Genting Laban-Karang Ranjang. Wilayah ini diperkirakan relatif aman dari ancaman erupsi Gunung Anak Krakatau dan juga terjangan tsunami. Sementara populasi badak jawa saat ini terkonsentrasi di semenanjung Ujung Kulon saja.

Berdasarkan lokasinya, areal JRSCA berada di bagian selatan Gunung Honje dengan batas-batas di sebelah utara berbatasan dengan zona khusus Kampung Legon Pakis yang berada dalam kawasan TNUK, sebelah selatan berbatasan dengan Samudera Hindia, sebelah timur berbatasan dengan kawasan Gunung Honje, sebelah barat berbatasan dengan hutan blok Laban - Karang Ranjang.

Terdapat delapan sungai besar di antaranya Cilintang, Cihujan, Cikarang, Kalejetan, Aermokla, Selokan Duyung, Ciprepet, dan Cipunaga, serta terdapat anak sungai Cilintang, Kalejetan, dan Aermokla. Sungai ini dapat menjadi tempat bagi badak untuk berendam/mandi. Selain sungai, pada area JRSCA juga ditemukan sejumlah lokasi kubangan permanen yang digunakan pada saat musim kemarau. Keberadaan kubangan tersebut sangat penting bagi kehidupan badak jawa karena digunakan untuk mengatur suhu tubuh, pemenuhan mineral, dan melindungi kulit dari parasit/jamur.

Guru Besar IPB sekaligus Tim Penyempurnaan Manajemen dan Rencana Tapak JRSCA Harini Muntasib menjelaskan pencanangan JRSCA sebenarnya dimulai pada 2011, manajemen plan ditetapkan pada 2015. Lalu pada 2018, TNUK bersama IRF dan Yayasan Badak Indonesia mulai menyusun visibility study dan side plan. Kemudian dievaluasi kembali pada 2019-2020, hasilnya ada sejumlah aspek yang mesti disesuaikan kembali. Kegiatan prakondisi dilakukan meliputi sosialisasi, pemindahan perambah, pembinaan habitat, pembangunan pagar beraliran listrik kejut, serta pembangunan basecamp. Proyek itu sempat terhenti dan kini berlanjut pada 2022. Lewat pembukaan koridor di semenanjung Ujung Kulon, badak jawa diharapkan bergerak masuk ke areal JRSCA. Individu-individu tersebut akan menjadi sub-populasi. Pada 2012 saat pengendalian langkap, terekam tiga badak jawa yang hidup di areal untuk JRSCA.

Pada 2018, satu badak jawa yang diidentifikasi bernama Samson ditemukan mati di pesisir pantai Resort Karang Ranjang. Selepas kematian Samson, dua badak jawa lainnya tidak ditemukan lagi baik secara jejak maupun kotoran. Berkaca pada kondisi itu semua, areal JRSCA yang terletak di tiga wilayah kerja resort yakni Lagon Pakis, Kalajetan, dan Karang Ranjang merupakan lokasi yang cocok sebagai habitat kedua badak jawa karena sebelumnya pernah menjadi kantung populasi meski kecil.

Ada dua hal yang akan menjadi prioritas dalam pengembangan JRSCA ini yakni pembangunan sarana-prasarana dan jalan patroli. Pada pembangunan sarana-prasarana yakni pagar kawat beraliran listrik kejut sebagai pembatas agar badak tidak keluar dari areal JRSCA. Pagar kawat tersebut akan dibangun pada sisi timur areal JRSCA sepanjang 8,2 km, yang terdiri dari dua ruas yaitu pada bagian utara antara blok Cilintang sampai blok Cimahi sepanjang sekitar 5,4 km dan bagian selatan antara blok Bangkonol sampai blok Tanjung Sodong sepanjang sekitar 2,8 km.

Pagar listrik kejut yang akan dibangun di areal Javan Rhino Studi and Conservation Area (JRSCA) Taman Nasional Ujung Kulon, Banten. (ANTARA/Balai TNUK). Adapun untuk jalan patroli membangun jalur di sepanjang pagar yang ditujukan khusus sebagai jalan patroli, monitoring, studi dan penelitian serta untuk kepentingan lain yang mendukung JRSCA.

"Nanti di sana ada semacam research center. Nanti orang akan meneliti di situ. Penelitian tentang badak yang sebelumnya minim, nanti di sana bisa meneliti lebih jauh soal perilakunya hingga reproduksinya," kata Harini saat dijumpai disela-sela kegiatan mengajarnya.

Harini mengatakan menggiring badak ke habitat baru memang bukanlah perkara yang mudah. Jangankan untuk menangkap, sekedar bertemu pun sangat sulit. Sementara JRSCA dibangun selain meningkatkan populasi juga menjaga keberagaman genetik. Badak yang nantinya akan digiring untuk masuk ke JRSCA adalah individu yang tidak memiliki pertalian kekeluargaan. Dengan begitu, apabila terjadi perkawinan maka akan menjaga keberagaman genetik badak jawa.

"Pengawasannya bisa lebih dekat, jadi nanti enggak semua yang dimasukan ke paddock, hanya pilihan saja minimal diambil sepasang jantan dan betina yang terbaik. Di sana mudah-mudahan bisa diawasi secara intensif baik itu di pola kawinnya supaya bisa menghasilkan badak yang berkualitas," kata Harini.

Sejumlah metode masih dirancang untuk dapat menggiring badak jawa masuk ke areal JRSCA seperti pembuatan koridor yang ditanami pakan badak, memperbanyak rumpang, hingga membuat jalur badak.

"Bedanya dengan di Afrika itu mereka ada di padang savana, terbuka luas gampang untuk melihat badak. Tapi kita (badak jawa) di hutan hujan tropis, sehingga susah untuk bertemu. Ini menjadi tantangan kita," kata Harini sembari memperlihatkan peta areal JRSCA.

Meski metode yang dirancang belum diujicobakan untuk menggiring badak jawa di semenanjung Ujung Kulon ke JRSCA, tapi perluasan areal menjadi penting agar badak jawa tak terisolasi. Daya jelajah badak jawa akan semakin luas, sehingga meminimalisir potensi perkawinan sedarah. Sebelum JRSCA, terdapat opsi lain dalam upaya penyelamatan badak jawa dengan membangun habitat ke dua di luar Ujung Kulon. Pemerintah sempat melakukan survei di 10 lokasi, namun tak ada yang benar-benar sempurna dalam mendukung kehidupan badak.

Penentuan lokasi kedua harus mempertimbangkan aspek makanan, air, predator, penyakit, hingga ketersinggungan dengan masyarakat sekitar. Dibutuhkan pula areal seluas kurang lebih 5.000 hektar. Maka membangun habibat kedua di luar semenanjung Ujung Kulon adalah hal yang sangat sulit. Percepatan translokasi sebagian populasi badak jawa memang jadi salah satu jalan untuk mempertahankannya dari ancaman kepunahan. Pemindahan badak jawa di semenanjung Ujung Kulon ke areal JRSCA layak untuk terus didorong dalam upaya konservasi.

Pencarian badak jawa dilakukan dengan tiga metode, pertama menyusuri sungai, pemantauan lewat rumah pohon (ranggon), dan pemasangan kamera jebak. Pencarian lewat susur sungai menggunakan dua perahu: karet dan ponton. Perahu ponton ini merupakan alat transportasi seadanya yang terbuat dari styrofoam bekas pembungkus lemari pendingin (kulkas). Para petugas dari Monitoring Badak Jawa biasanya menggunakan ponton untuk menyeberangi sungai jika sedang terjadi arus pasang.

Namun saat Ekspedisi Badak Jawa, ponton difungsikan sebagai media transportasi saat menyusuri sungai Cikeusik. Penyusuran sungai dilakukan dua kali setiap harinya yakni pukul 04.00-09.00 WIB dan 15.00-20.00 WIB. Waktu-waktu tersebut dipilih karena badak jawa biasanya banyak beraktivitas pada pagi dan sore hari. Sementara pemantauan rumah pohon/ranggon dilakukan di wilayah Citadahan yang jaraknya dari base induk Cikeusik memakan waktu tiga jam lebih.

Awalnya petugas Monitoring Badak Jawa akan membangun rumah pohon di sekitar Cikeusik, tetapi dari penelusuran di sana tak ditemukan tanda-tanda kubangan, kotoran, maupun jejak baru. Pemilihan lokasi kemudian mengarah ke Citadahan yang jaraknya sekitar enam kilometer dari base induk Cikeusik. Untuk menuju Citadahan, tim harus kembali menyusuri bibir pantai.

Berbeda saat susur pantai di Cibandawoh, kali ini pasir pantainya lembek sehingga sangat menguras energi. Selain itu, banyak sampah yang terbawa arus hingga terdampar di sepanjang garis pantai Citadahan hingga Sanghyang Sirah. Setibanya di muara Citadahan, perjalanan dilanjutkan dengan masuk ke dalam areal hutan tropis sekitar dua kilometer. Jalur ke titik lokasi yang akan dibangun rumah pohon berupa lumpur dan sesekali harus menyeberangi kubangan sedalam lutut orang dewasa.

Pemasangan rumah pohon dilakukan secara mendadak, tapi bagi porter yang merangkap sebagai petugas Monitoring Badak Jawa, pembangunannya hanya memerlukan waktu tiga jam saja. Rumah pohon terbuat dari bambu yang mudah dijumpai di dalam hutan. Untuk menyamarkan, rumah pohon tersebut ditutupi oleh dedaunan lebar. Ketinggian rumah pohon sekitar 10 meter di atas tanah, hal itu agar hewan liar tidak merasa terganggu.

Pemantauan dilakukan di areal yang terdapat kubangan. Saat itu, tim menemukan kubangan baru yang usianya tak lebih dari satu minggu. Selain itu, titik pendirian rumah pohon merupakan jalur strategis perlintasan satwa. Ada sejumlah jalur yang masing-masing memiliki fungsi yakni ke arah rumpon (areal pakan badak), menuju sungai kecil, dan jalur menuju utara yang juga terdapat kubangan. Pemasangan juga harus memperhatikan arah mata angin, agar aroma tubuh manusia tidak tercium.

Saat memantau lewat ranggon, tim tak boleh bersuara keras-keras, tak boleh ada asap rokok, dan tak diperkenankan memasak di atas rumah pohon. Pasalnya, penciuman badak jawa sangat sensitif. Apabila mereka mencium aroma asing, maka badak jawa akan mencari jalur lain untuk dilewati.

Tim ANTARA dibagi ke dalam dua grup; dua orang menyusuri sungai dan dua orang menginap di rumah pohon. Metode penyusuran sungai digunakan untuk mencari badak jawa yang tengah berendam. Kebiasaan berendam menjadi salah satu perilaku badak jawa selain berkubang, hal tersebut dilakukan untuk membersihkan lumpur yang telah mengering serta menyesuaikan panas tubuh.

Pada pekan pertama, susur sungai dilakukan di sungai Cikeusik yang waktu tempuhnya memakan waktu sekitar dua jam lebih. Semakin dalam penyusuran, tim disuguhkan oleh aktivitas satwa-satwa seperti kancil, ayam hutan, monyet ekor panjang, biawak, hingga surili. Jejak badak jawa saat turun dan naik ke permukaan pun tercetak dengan jelas di bibir sungai. Namun sayang, tim tak menemukan adanya badak jawa yang tengah berendam hingga sepekan penelusuran.

Perjalanan saat susur sungai pun harus melewati berbagai rintangan. Yang paling membuat kesal adalah banyaknya sisa-sisa pohon bambu yang tumbang dan menutupi jalur sungai. Butuh waktu yang tak sebentar untuk menyingkirkan bambu. Selain itu, suara yang dihasilkan saat menyingkirkannya terdengar sangat keras memecah keheningan. Dikhawatirkan badak jawa mendengar suara tersebut dan mengira bahwa itu adalah ancaman sehingga mereka segera kembali ke permukaan.

Sempat terjadi siklon tropis di Indonesia dan dampaknya terasa di Jawa bagian selatan. Ketinggian air sungai meningkat secara tiba-tiba, akibat luapan ombak serta hujan deras. Perahu ponton hampir saja terbawa arus, dan sebagian tim yang menginap di base induk Cikeusik juga harus mengungsi ke daratan yang lebih tinggi, mengantisipasi luapan sungai.

Sepekan tak ada tanda-tanda di Cikeusik, susur sungai akhirnya dialihkan ke muara Citadahan. Berbeda dengan topografi Cikeusik, muara Citadahan lebih lebar dan panjang. Hewannya pun semakin beragam, terkadang dijumpai banteng yang tengah melintasi sungai. Sama halnya seperti di Cikeusik, banyak cetakan kaki badak jawa yang turun dan naik ke permukaan. Sepekan penelusuran, tim ANTARA kembali dihinggapi nasib apes, badak jawa masih enggan menjumpai kami hingga penelusuran sungai dinyatakan berakhir.

Pencarian badak jawa di rumah pohon memang tak terlalu menguras tenaga saat melakukan susur sungai, namun rasa jenuh menjadi teman setia. Tak banyak aktivitas yang dilakukan, hanya menunggu untuk waktu yang tak dapat diperkirakan.

Kamera disiagakan persis menuju arah kubangan, berharap badak jawa melewati jalur arah rumah pohon dan syukur-syukur kembali berkubang. Suara jangkrik dan katak menjadi irama yang dijumpai setiap malamnya. Tim bersiaga saat waktu memasuki sore hari, tak boleh ada aktivitas apapun yang dilakukan termasuk mengobrol. Tim hanya menggunakan semiotika gestur tubuh untuk berkomunikasi antara satu dengan yang lain. Pemantauan dilakukan semalaman hingga pukul 09.00 WIB. Setelah itu, tim harus kembali ke pantai untuk memasak.

Berbeda dengan penelusuran sungai, tim rumah pohon sempat mendengar suara-suara hentakan kaki yang diduga berasal dari badak jawa sekitar pukul 20.00 WIB. Tim siaga dengan kamera masing-masing, sementara anggota tim Monitoring Badak Jawa siap dengan lampu senter. Kondisi hutan yang gelap gulita sangat membatasi pandangan mata. Meski ada lampu senter tapi tidak boleh sembarang diarahkan karena akan membuat badak jawa terkejut lantas lari.

Jam demi jam dilewati, tetapi badak masih enggan memunculkan batang hidungnya ke hadapan tim. Sepanjang malam tim hanya dilingkupi ketidakberuntungan. Hari-hari berikutnya kembali dilalui dengan kebosanan, tak ada lagi tanda badak jawa, termasuk mamalia lainnya hingga penelusuran di rumah pohon dinyatakan berakhir.

Paling menyebalkan saat menunggu di rumah pohon adalah banyaknya kutu babi. Gigitannya sangat gatal, bahkan losion nyamuk maupun balsam tak mampu menahan rasa gatal.

Mandi adalah satu-satunya cara untuk menghilangkan rasa gatal. Tetapi dalam pencarian badak jawa, tim tak boleh mandi menggunakan sabun dan sampo, kecuali saat mandi di muara. Karena sabun dan sampo mengeluarkan aroma yang kuat bagi badak.

Meski sudah 14 hari menyusuri sungai dan rumah pohon namun pencarian belum membuahkan hasil, hanya jejak, kotoran dan kubangan saja yang terekam.

Namun memasuki hari ke-15 Tim ANTARA bertemu dengan group monitoring badak jawa (MBJ) lainnya saat berada di wilayah pengembalaan banteng Cibunar, dan ANTARA mendapatkan kesempatan untuk mengikuti aktivitas rutin MBJ.

ANTARA ikut masuk ke areal hutan yang semakin dalam untuk ikut memantau kamera jebak. Setelah dua hari mengikuti aktivitas MBJ, akhirnya cukup beruntung menemukan jejak badak jawa yang diduga merupakan individu baru.

Menurut petugas MBJ, ukuran jejak kaki 21-20 sentimeter adalah jejak kaki badak jawa yang masih kecil. Usianya diperkirakan kurang lebih enam bulan.

Namun untuk memastikan bahwa jejak itu berasal dari individu badak baru harus dilakukan secara sahih. Ia bersama petugas kemudian mengecek kamera jebak yang terpasang di jalur yang dilintasi badak tersebut, tapi sayang dua kamera jebak tak merekam aktivitasnya.

Kamera pertama terjatuh akibat talinya putus digigit hewan pengerat dan kamera kedua dibuang oleh pemburu.

Kendati tidak dapat melihat langsung, penemuan jejak kaki kecil itu menjadi kabar bahagia akan konservasi badak jawa di Ujung Kulon. Badak Jawa hidup dengan nyaman di balik tutupan hutan, meski ancaman terus menyelimuti mereka.

Kala itu pada November 2017, Agus Syamsudin beserta satu rekannya tengah melaksanakan patroli rutin. Di tengah jalan, ia menemukan badak jawa jantan yang sedang makan. Pertemuan itu menjadi yang pertama bagi Agus setelah lima tahun keluar masuk hutan lebih sering menemukan jejak serta kotorannya saja ketimbang melihat rupa asli sang tokoh.

Dengan hati bercampur aduk antara bahagia dan rasa takut, ia langsung mengambil handphone di saku celananya dan merekam aktivitas sang badak. Agus mengira badak tidak akan mengejarnya, ia pun mencoba mendekat secara perlahan. Tetapi tanpa aba-aba, badak langsung mengejarnya. Beruntung bagi Agus, pohon beringin menyelamatkan hidupnya. Jarak antara dia dengan badak yang merasa terancam itu kurang dari satu meter, dan hanya dibatasi oleh batang pohon yang memisahkan mereka. Agus pun selamat dari jangkauan serudukan badak jawa hingga akhirnya hewan tersebut lari ke dalam hutan.

"Kalau kena cula atau diseruduk, saya pasti kritis, bisa mati. Tapi saya mendapat kenang-kenangan berupa benjolan di kepala akibat ludahan badak. Bikin pusing dan sakit ternyata ludahan badak itu," kata Agus yang kebetulan berjumpa di Resort Karang Ranjang, TNUK. Benjolan di kening Agus lama-lama semakin membesar. Harusnya ia dioperasi, namun bagi Agus benjolan itu adalah oleh-oleh dari badak yang tak akan pernah dia obati.

Pengalaman berbeda dirasakan Sasmita. Pria asal Desa Ujungjaya ini menceritakan keterikatannya dengan badak jawa telah terjalin selama 20 tahun lamanya. Sebelum mengabdikan diri sebagai petugas lepas di Taman Nasional Ujung Kulon, Mita merupakan pemburu sarang burung walet dan madu untuk dijual ke wilayah Jakarta dan sekitarnya. Menjadi seorang pemburu sarang walet dan madu membuat dia memiliki kemampuan untuk memetakan lokasi taman nasional, termasuk menghindari jalur badak jawa.

"Karena dulu kita tak punya penghasilan apapun. Mata pencaharian di Ujung Kulon selain bertani, ke laut (nelayan), atau ke hutan," kata Mita yang khas dengan kumis tebalnya. Kemahirannya dalam memetakan jalur TNUK membawanya direkrut World Wildlife Fund (WWF) Indonesia. Bersama WWF, Mita ditugaskan sebagai pemasang kamera jebak (camera trap) dan kemampuannya terus terasah setelah peneliti mengajarkan cara penghitungan usia badak melalui pengukuran jejak kaki.

Bakatnya tercium oleh Balai TNUK, sehingga Mita sepenuhnya mengabdikan diri dalam upaya konservasi badak jawa. Sebelum bergabung bersama WWF dan TNUK, ia tak pernah bertemu secara langsung dengan satwa tersebut meski bolak-balik masuk hutan. Yang dia tahu hanya ada kubangan tempat badak berendam, jejak kaki, serta kotoran badak. Perjumpaan pertamanya ketika ia mendampingi peneliti saat tengah memasang kamera jebak. Saat memasang kamera jebak, ia tidak mengetahui ada badak yang tengah mengintip di balik tutupan hutan.

Dengusan badak dari arah belakang, membuatnya terkejut dan langsung bersembunyi di balik pohon, karena serudukan kecil badak dapat membuat kulit manusia robek. Kendati demikian, pengalamannya bertemu badak tak membuat mental Mita menciut. Justru ia merasa keterikatan dengan hewan bernama latin Rhinocheros Sondaicus itu semakin menguat.

Mita kini dipercaya sebagai koordinator pemasang kamera jebak beserta 30 orang warga Desa Ujungjaya lainnya. Menariknya, ke-30 orang ini dulunya adalah warga yang kerap memasuki hutan konservasi secara illegal.

Kepala Seksi Pengelolaan Taman Nasional Wilayah II Handeuleum Ujang Acep menyebut keterlibatan masyarakat dalam upaya konservasi adalah ujung tombak penyelamatan badak jawa dari ancaman kepunahan.

Acep menyadari bahwa tanpa keterlibatan masyarakat, upaya penyelamatan badak jawa adalah omong kosong. Keterlibatan sekitar dapat meminimalisir ancaman sekaligus meningkatkan keamanan.

Pelibatan masyarakat sudah berlangsung lebih dari dua dekade terakhir. Mereka yang direkrut adalah yang biasa hilir mudik ke kawasan hutan. Pengalaman mereka sangat dibutuhkan dalam membantu Balai TNUK mencari jejak, kubangan, pemasangan kamera trap, hingga kebutuhan konservasi lainnya.

Terdapat lebih dari 30 orang warga lokal yang kini menjadi bagian dari tim Monitoring Badak Jawa (MBJ) Balai TNUK. Mereka dibagi ke dalam beberapa kelompok sesuai kemampuannya. Ada yang bertugas sebagai anggota patroli, pemasang kamera trap, penyemaian pakan badak dan pengandalian langkap, hingga unit yang memonitor kesehatan badak.

Setiap 15 hari dalam setiap bulannya, mereka bergantian masuk ke zona inti. Jika tidak ada agenda di dalam hutan, masyarakat diperbolehkan melakukan aktivitas lain seperti bertani dan menjadi porter bagi peneliti maupun para peziarah yang akan ke wilayah Sanghiyang Sirah.

Kendati memiliki anggota yang cukup banyak, Balai TNUK juga kerap mengalami kendala. Karena mayoritas adalah petani, maka saat masuk musim-musim panen tidak ada masyarakat yang mau masuk ke hutan. Aktivitas identifikasi dan evaluasi kamera jebak pun harus dihentikan hingga panen selesai.

"Saat panen semuanya menolak masuk hutan meski dibayar lebih tinggi. Ini menjadi kendala sekaligus keunikan tersendiri bagi saya," kata Ujang Acep dengan logat Sundanya yang kental.

Badak jawa merupakan hewan yang sangat sulit untuk dijumpai. Selain hidup di kedalaman hutan, juga jumlahnya yang sedikit. Bahkan sebagian masyarakat di Desa Tamanjaya serta Ujungjaya yang berbatasan dengan TNUK menganggap badak jawa adalah legenda.

Tak ada yang benar-benar bisa melihat langsung fisik sang Unicorn tersebut. Mereka hanya mengetahui rupa badak jawa dari tayangan televisi maupun dari cerita mulut ke mulut. Tapi bagi mereka, badak layaknya pemberi kehidupan. 

"Badak jawa bagi masyarakat Tamanjaya bukan hanya sebatas satwa. Kami mendapat penghidupan, karena bisa melaut, mengembangkan pariwisata. Intinya badak telah memberi kami rezeki," kata Sekretaris Desa Tamanjaya Samsuri.

Samsuri membayangkan apabila badak jawa punah, tak ada lagi kebanggaan yang bisa diceritakan kepada anak-cucu mereka kelak. 

Bagi masyarakat Ujung Kulon, badak jawa merupakan satwa kebanggaan yang perlu diselamatkan. Di tengah upaya penyelamatan itu, tidak jarang mereka mempertaruhkan nyawa demi melindungi sang tokoh dari kepunahan.

Kisah Agus maupun Mita di atas adalah secuil dari keterlibatan mereka untuk bergaul dengan badak jawa. Dalam membantu upaya konservasi mereka harus menerabas hutan berpuluh-puluh kilometer jauhnya hingga menginap berhari-hari.

Bagi mereka, badak bukan hanya hewan langka, tapi telah memberikan nafas kehidupan. Karena pertemuan secara fisik, sejatinya adalah intisari tentang cinta.