London (ANTARA News) - Arsenal dan Liverpool bermain imbang 1-1 untuk ketigakalinya pada musim ini, Sabtu, yang membuat peluang Arsenal dalam perburuan gelar liga utama Inggris kembali mendapat pukulan. Peter Crouch membuat Liverpool unggul lebih dulu sesaat sebelum babak pertama berakhir dan meskipun kemudian Nicklas Bendtner dapat menyamakan kedudukan setelah turun minum, namun peluang Arsenal dalam perburuan gelar setelah Manchester Unied kini menjadi sangat tipis. Chelsea menjadi penantang yang lebih realistis pada United setelah mereka unggul tiga poin di posisi kedua atas Arsenal, dengan kemenangan meyakinkan 2-0 di Manchester City. Gol bunuh diri Richard Dunne dan kemudian gol dari Salomon Kalou pada babak kedua sudah cukup bagi tim asuhan pelatih Avram Grant itu untuk membukukan kemenangan tandang ke-11 mereka pada musim ini dan menempatkan mereka dua poin di bawah Manchester United, yang akan bertanding di Middlesbrough Minggu. Sementara itu Arsenal dan Liverpool keduanya sama-sama membuat perubahan dalam susunan pemain pertama mereka setelah hasil imbang 1-1 di perempatfinal Liga Champions Rabu lalu di Stadion Emirates. Peter Crouch diberi kesempatan untuk menjadi pemain yang diturunkan sejak awal pertandingan oleh pelatih Rafael Benitez, yang memilih untuk menempatkan Fernando Torres di bangku cadangan dan striker jangkung Inggris itu ternyata bermain mengesankan. Crouch memaksa penjaga gawang Arsenal Manuel Almunia berusaha keras mengamankan gawangnya dari kebobolan di awal-awal pertandingan dan kemudian memberi umpan matang kepada John Arne Riise, tetapi pemain asal Norwegia itu gagal memanfaatkan peluangnya. Bendtner, yang menempati posisi Emmanuel Adebayor, membuang kesempatan emas bagi Arsenal, sebelum Crouch mencetak gol untuk membuat Liverpool unggul setelah lepas dari penjagaan William Gallas. Cesc Fabregas memberikan umpan untuk membuat Arsenal menyamakan kedudukan. Tendangan bebasnya mengarah pada Bendtner, yang kemudian menyundul bola yang tak dapat dijangkau Reina. Pelatih Arsenal, Arsene Wenger, memasukkan Adebayor dalam upaya untuk merebut poin kemenangan, namun malah Liverpool yang seharusnya bisa memenangi pertandingan itu namun tembakan Andriy Voronin melintas di atas mistar gawang. Kini peluang terbaik Arsenal pada musim ini adalah Liga Champions namun Liverpool menjadi favorit untuk mencapai semifinal dalam pertandingan leg kedua di Anfield, Selasa, demikian Reuters.(*)
Editor: Ruslan Burhani
Copyright © ANTARA 2008
