Monaco (ANTARA News) - Kejuaraan reli dunia musim ini dimulai di Monaco akhir pekan ini dengan pereli Prancis Sebastien Loeb berambisi merebut gelar kelima beruntun dan tampaknya tidak akan menemukan lawan berat. Musim 2008 ini terdiri atas 15 event, termasuk reli baru Jordania, berlangsung di lima benua dengan para pembalap dperkirakan akan mengadu ketrampilan diatas salju, pasir dan aspal, dibawah temperatur dari -20 sampai +40 derjat sentigrad. Terdapat enam tim pabrik, termasuk pendatang baru Suzuki, dan ketua badan motorsport FIA Max Mosley mengatakan, dia memperkirakan seri paling menarik akan dimulai dalam reli Monte Carlo. "Saya ingin menyaksikan peristiwa paling menarik dan menegangkan dalam kejuaraan reli dunia FIA dengan pereli muda berbakat bersaing dengan beberapa para pembalap dunia berpengalaman," kata Mosley. "Kita juga gembira menyambut pabrik lainnya dalam kejuaraan serta negara tuan rumah baru, menambah ragam budaya dalam olah raga unik ini." Para pembalap jelas harus bekerja keras untuk mematahkan dominasi Loeb dan navigatornya Daniel Elena. Pereli Prancis itu mengambil keuntungan dari kecelakaan di reli Irlandia yang menimpa mantan dua kali juara dunia asal Finlandia Marcus Gronholm, yang kini sudah pensiun untuk merebut kejuaraan driver musim lalu. Dia meraih 116 poin dan Gronholm 112, menyamai Tommi Makinen dalam buku rekor (1996, 1997, 1998 dan 1999) dengan empat kemenangan. Ford memenangi kejuaraan fabrik dengan 212 poin, mengungguli Citroen dengan 183 poin. Loeb mengatakan, pembukaan reli Monte Carlo akan menghibur. "Kita akan dapat menyaksikan beberapa tahapan yang amat cepat," katanya. "Anda akan selalu menemukan garam di jalan, es dan salju - dengan kondisi yang berubah sepanjang waktu dan juga cengkraman. "Saya ingin menemukan lagi jalan-jalan legenda di tenggara," kata Loeb yang berambisi merebut gelar kelima. "Tapi dengan empat tahapan khusus yang dilalui menggunakan ban yang sama, tahapan terakhir perlu disiasati." Bagi Ford, Jari-Matti yang berusia 22 tahun menggantikan Gronholm bersama pemimpin tim baru Mikko Hirvonen. Memacu Stobart-Fords adalah pereli Italia Gig Galli dan Francois Duval asal Belgia bersama Henning Solberg asal Norwegia dan pereli Inggris Matthew Wilson. Kedatangan Suzuki menutup kehilangan Skoda dan Kronos, dan fabrik Jepang itu akan menampilkan pereli veteran Finlandia Toni Gardmeister menggunakan SX4 mereka dengan pembalap Swedia Per-Gunnar Andersson memacu yang lainnya. Semua pereli akan memakai ban Pirelli setelah FIA memberikan hak pemasak ban itu kepada pemenang tender perusahaan raksasa Italia itu hingga 2010. Rival asal Prancis Michelin, yang kalah dalam tender melalui filial mereka asal AS BF Goodrich - yang musim lalu antara lain memasok Citroen, Ford dan tim Subaru, akan naik banding atas keputusan itu, demikian AFP.(*)
Editor: Suryanto
Copyright © ANTARA 2008
