Melbourne (ANTARA News) - Rafael Nadal melangkah untuk pertamakalinya ke semifinal Australia Terbuka, setelah memetik kemenangan set langsung atas petenis Finlandia, Jarkko Nieminen, Selasa. Petenis Spanyol yang diunggulkan di tempat kedua itu bermain baik saat poin kritis untuk membukukan kemenangan 7-5, 6-3, 6-1 atas petenis unggulan ke-24 dalam waktu dua jam 19 menit pada pertandingan perempatfinal pertama di tunggal putra. Pada semifinal, Nadal akan bertemu pemenang pertandingan antara petenis non-unggulan asal Prancis Jo-Wilfried Tsonga melawan petenis Rusia unggulan ke-14 Mikhail Youzhny. "Saya sangat senang masuk semifinal. Ini adalah turnamen yang sangat penting bagi saya untuk mengawali musim dengan baik," kata Nadal. "Saya akan mencoba melakukan yang terbaik untuk bisa terus melaju di turnamen ini karena saya bermain baik di sini," ujarnya. Juara Prancis Terbuka tiga kali itu melaju ke semifinal tanpa kehilangan satu set pun dan memperbaiki prestasinya di Australia Terbuka tahun lalu saat ia hanya mencapai delapan besar untuk pertamakalinya. Petenis terakhir yang pernah memenangi Roland Garros dan muncul sebagai juara di Australia Terbuka ialah Andre Agassi pada 2000. Nadal memperbesar rekor kemenangannya atas petenis yang juga bertangan kidal, Nieminen menjadi 4-0 dan selalu mengontrol pertandingan setelah petenis Finlandia itu menyia-nyiakan dua set poin pada game ke-10 set pertama. "Ia meraih set poin pada set pertama dan memiliki kesempatan baik dengan servis keduanya. Ia gagal mengembalikan bola tetapi ia bermain baik hari ini dan mengawali musim dengan sangat baik," kata Nadal. Petenis Spanyol itu memiliki kesempatan untuk merebut peringkat pertama dunia dari Roger Federer pada turnamen ini dan kian dekat menghadapi unggulan teratas itu di final, Minggu. Federer bisa kehilangan posisi yang telah ia pertahankan sejak Februari 2004 itu jika kalah di tangan James Blake, Rabu, dan Nadal merebut juara. Bagi Nieminen, hasil tersebut juga merupakan prestasi terbaiknya di grand slam pembuka musim dan mengawali musim dengan baik setelah finish sebagai runner-up dari Michael Llodra di Adelaide. Nieminen, pada tahun ke-12nya di turnamen, memiliki dua set poin saat kedudukan 15-40 pada game ke-10 tetapi menyia-nyiakan keduanya. Forehand Nieminen keluar lapangan dan backhandnya menyangkut net dan kehilangan servisnya pada game berikutnya sehingga Nadal merebut set tersebut. Petenis Finlandia itu langsung kehilangan dua servisnya pada set kedua tetapi dapat mematahkan servis Nadal dengan forehand winner pada game keenam, tetapi Nadal merebut servisnya untuk ketiga kali dan memenangi set kedua. Kesalahan lain dari Nieminen, forehandnya menyangkut net, membuatnya kehilangan servisnya pada game kedua set penentuan. Nieminen pun tidak kuasa dengan penempatan bola dari Nadal, dan kembali kehilangan servisnya pada game keenam sehingga unggulan kedua itupun memimpin 5-1. Nadal memastikan kemenangan dengan smash pada match poin pertamanya, demikian laporan AFP. (*)
Editor: Priyambodo RH
Copyright © ANTARA 2008
