Pelatih Thailand Milovan Rajevac menilai pertandingan melawan tuan rumah Filipina di Bacolod City tersebut sangat penting karena menentukan kepastian lolos ke babak selanjutnya, sehingga ia perlu melakukan persiapan yang matang untuk laga tersebut.
Menurut pelatih asal Serbia itu, meskipun timnya memiliki rekor yang jauh lebih baik dalam pertemuan dengan Filipina, namun hal tersebut tidak menjadi jaminan untuk pertandingan hari Rabu ini. Apalagi Filipina tampil di hadapan publik sendiri dan mengenal lapangan lebih baik.
"Saya memperkirakan pertandingan nanti akan berlangsung ketat. Mr Eriksson (pelatih Filipina) adalah pelatih hebat. Dan kami sadar betapa pentingnya pertandingan ini," kata Rajevac seperti dikutip dari laman resmi AFF, Selasa.
Thailand belum pernah kalah dari Filipina dalam 16 kali pertemuan dalam 46 tahun terakhir.
Di Piala AFF, Thailand tercatat tujuh kali menang dalam delapan kali pertemuan melawan Filipina. Satu-satunya hasil seri adalah pada laga semifinal Piala AFF di Manila tahun 2014.
Di grup B Piala AFF 2018 ini Thailand sudah mencatat dua kali kemenangan yakni atas Timor Leste 7-0, dan atas Indonesia 4-2. Filipina juga sudah menang dua kali, masing-masing atas Singapura 1-0 dan atas Timor Leste 3-2.
"Masing-masing tim akan tampil di Piala Asia, jadi sama-sama sedang membangun tim untuk bisa tampil di level lebih tinggi di Asia. Jadi pertandingan nanti akan menarik dan seru," kata Rajevac yang sudah hampir 18 bulan menangani tim Gajah Perang tersebut.
Sementara itu pelatih Filipina Sven Goran Eriksson menyatakan tetap optimis untuk pertandingan melawan Thailand yang lebih difavoritkan tersebut.
"Thailand adalah tim favorit di grup ini. Saya berharap kami dapat mengubah itu besok. Jika kami main bagus, maka kami akan punya peluang. Kami harus berfikir positif," kata pelatih asal Swedia yang baru tiga pekan menangani tim berjuluk "The Azkals" itu.
Eriksson mengaku bahwa masih belum puas dengan penampilan tim Filipina saat melawan Timor Leste, meskipun pada babak pertama mampu mencetak dua gol, sehingga ia perlu melakukan pembenahan.
"Kami harus mein lebih baik jika kami ingin mengalahkan Thailand. Saya yakin para pemain bisa fokus untuk pertandingan penting nanti," katanya.
Pada lagi lainnya di grup B, Singapura akan berhadapan dengan Timor Leste.
Baca juga: Simon McMenemy bocorkan kelemahan Filipina
Baca juga: Eriksson nikmati ketidakpopulerannya di Filipina
Pewarta: Teguh Handoko
Editor: Dadan Ramdani
Copyright © ANTARA 2018
