Paris (ANTARA News) - Raksasa sepakbola seperti Inggris, Prancis, Spanyol dan Italia semuanya akan beraksi pada babak kualifikasi Euro 2008, Rabu, untuk bisa lolos ke putaran final yang akan digelar di Austria dan Swiss. Waktu pun seolah berlari menjelang pertandingan hari terakhir kualifikasi pada 21 November, untuk memastikan dua tempat teratas dari ketujuh grup saat kualifikasi. Skotlandia yang berada di grup berat (Grup B) bersama finalis Piala Dunia Italia dan Prancis bisa menjadi 'kuda hitam' untuk masuk ke babak 16 besar menjelang pertandingan melawan Prancis, Rabu. Pemain pengganti yang mencetak gol saat Skotlandia memetik kemenangan 3-1 di Hampden pada Sabtu, Jamie McFadden, mengatakan bahwa kemenangan tersebut dan juga kemenangan 1-0 mereka atas Prancis Oktober tahun lalu membuat mereka merasa lebih percaya diri. "Kami yakin bisa mendapat hasil yang baik dan saya pikir, permainan kami bisa mendukung untuk mewujudkan hal itu," kata pemain depan Everton itu. "Kepercayaan diri sangat dibutuhkan untuk tampil dalam pertandingan itu, dan tidak ada kepercayaan diri yang lebih baik selain memenangi banyak pertandingan." Terlepas dari undian yang berat, Skotlandia berada di posisi kedua Grup B, tertinggal satu poin dari pemimpin grup Prancis dan unggul satu poin dari juara dunia Italia. Jika Skotlandia lolos kualifikasi Euro 2008, maka mereka akan tampil untuk pertama kalinya di kompetisi internasional sejak Piala Dunia 1998 di Prancis. Meski kalah di Parc des Princes, tidak akan membuat posisi Skotlandia untuk merebut tempat di kejuaraan Eropa goyah, karena menyisakan pertandingan melawan Ukraina dan Georgia bulan depan. Steve McClaren harus menghadapi ujian berat atas keyakinannya bahwa Inggris telah kembali memperoleh permainan gemilang mereka saat mereka menghadapi anak asuh Guus Hiddink di Wembley. Tim McClaren akhirnya mampu menunjukkan tanda-tanda kebangkitan dengan memetik kemenangan meyakinkan atas Israel pekan lalu, tetapi mereka terlebih dulu harus menghadapi ujian berat untuk melaju ke final tahun depan oleh salah satu tim yang dilatih pelatih istimewa Eropa. Rusia unggul satu poin dari Inggris yang harus melawat ke Moskow pada Oktober, dan sebuah kemenangan di London bagi tim asuhan Hiddink yang belum pernah terkalahkan akan semakin merusak kredibilitas McClaren, dan yang lebih penting adalah harapan Inggris di Euro. Hiddink segera dapat membawa Rusia sebagai salah satu tim yang patut diperhitungkan di Eropa hanya dalam kurun waktu satu tahun setelah menjadi pelatih. Sedang McClaren, dengan periode yang sama, justru terus menerus mengalami kesulitan untuk meyakinkan publik yang merasa skeptis atas kemampuannya. Sementara itu, Ukraina harus bisa memetik kemenangan saat menghadapi Italia di pertandingan lain Grup B, sekaligus untuk mempertahankan harapan mereka lolos kualifikasi. Ukraina yang kalah 0-3 dari Italia di perempatfinal Piala Dunia tahun lalu, berada di posisi keempat dengan 13 poin dari tujuh pertandingan, tertinggal empat poin dari Italia yang menempati posisi ketiga. Manajer Ukraina, Oleg Blokhin mengaku masih yakin bahwa klubnya memiliki kesempatan untuk bisa melaju ke putaran final Euro meski menelan kekalahan yang tidak diharapkan di Tbilisi, dimana Ukraina ditahan imbang 1-1, Sabtu. "Saya adalah orang yang optimis dan yakin bahwa kami masih memiliki kesempatan untuk memenangi satu tempat di putaran final," katanya, sebagaimana dilansir AFP. "Kami masih menyisakan satu pertandingan, tidak seperti saingan utama kami Prancis, Skotlandia dan Italia. "Saya mengetahui dengan pasti berapa banyak kesalahan yang kami buat saat pertandingan di Georgia. Dan saya yakin, kami bisa menghindarinya saat melawan Italia. Ini adalah kesempatan terakhir kami untuk bisa mempertahankan harapan tampil di putaran final." Sementara itu, Irlandia akan menghadapi Ceko di Praha, dan sangat berambisi untuk memperbaiki posisi mereka setelah menelan kekalahan pahit dari Slowakia akhir pekan lalu. Klub Steve Staunton itu tampaknya sudah akan memperoleh tiga poin hingga Slowakia dapat menyamakan kedudukan saat injury time untuk kedua kalinya. Kemenangan akan membuat Irlandia yang berada di posisi ketiga naik ke posisi kedua Grup D unggul dari Ceko dan berada di belakang pemimpin Jerman. Spanyol yang berada di posisi ketiga Grup F, juga berkeinginan untuk bisa naik ke posisi kedua dengan memetik kemenangan kandang atas Latvia. (*)
Copyright © ANTARA 2007
