London (ANTARA News) - Persiapan Inggris menjelang pertandingan kualifikasi Euro 2008 melawan Israel dan Rusia mengalami kemunduran pada Selasa ketika sakit dan cedera memaksa John Terry, Steven Gerrard, dan Owen Hargreaves hanya duduk pada sesi latihan pertama. Pelatih Steve McClaren sudah harus menerima kenyataan tidak bisa memainkan Frank Lampard setidaknya saat menghadapi Israel pada Sabtu (8/9) dan ia juga terpaksa melupakan David Beckham dan Wayne Rooney yang tengah cedera. Lampard menderita cedera otot paha saat berlatih dengan Chelsea pada Jumat (31/8) dan akan menjalani tes kebugaran saat timnas Inggris menghadapi Israel untuk melihat apakah dia bisa diturunkan untuk melawan Rusia pada Rabu (12/9). Inggris butuh kemenangan pada dua pertandingan tersebut jika mereka ingin lolos ke putaran final di Austria dan Swiss tahun depan. Skuad McClaren kini menempati peringkat keempat grup E, dan dari setiap grup hanya dua tim teratas yang bisa lolos. Dengan absennya Lampard, kehadiran Gerrard akan berarti lebih penting bagi Inggris. Akan tetapi gelandang Liverpool itu baru sekali bertanding sejak jempol kakinya patah saat melawan Toulouse tiga pekan lalu dan manajer Liverpool Rafael Benitez menyuarakan kekhawatirannya apakah Gerrard bisa dipasang pada dua pertandingan itu. Gerrard sangat ingin bermain, tetapi ia hanya dibatasi untuk berlatih di gym pada Selasa saat rekan setimnya berlatih di lapangan kompleks latihan Arsenal. Sedangkan Terry, yang juga menderita patah kaki, dan Hargreaves, yang berjuang untuk sembuh dari cedera lutut, diharapkan bisa dimainkan pada Rabu. Dalam sesi latihan tersebut tampak McClaren mencoba formasi serangan dengan mencoba Emile Heskey, Andrew Johnson dan Jermaine Defoe untuk dipasangkan dengan Michael Owen, yang mengenakan bebat di pergelangan tangan kanannya. Heskey, yang secara tak terduga dipanggil ke timnas pada Sabtu (1/9), belum pernah membela Inggris sejak putaran final Euro 2004. Akan tetapi penyerang berusia 29 tahun itu dijagokan bakal mengisi posisi depan saat menghadapi Israel karena ada keyakinan bahwa ia bisa membuat Owen tampil lebih baik. Meskipun Heskey hanya mencetak lima gol dalam 43 penampilannya untuk timnas Inggris, akan tetapi Owen bisa mencetak 11 gol saat 12 kali tampil bareng Heskey di lini depan Inggris. Kritik yang kerap dilontarkan kepada Heskey adalah bahwa ia kurang percaya diri atau sentuhan arogansi yang dibutuhkan untuk menjadi striker efektif, tetapi pemain depan Wigan itu menegaskan ia siap mempergunakan kesempatan kedunya di timnas itu dengan baik. "Saya tidak menyangka dipertimbangkan manajer dan ini adalah kesempatan baik untuk menunjukkan bahwa saya cukup bagus," katanya kepada AFP. "Jika saya mendapat kesempatan, saya akan membuktikannya. Sya tidak memiliki keraguan," tegasnya. Heskey juga sangat menantikan untuk bisa kembali berpasangan dengan Owen. "Tentu saja saya dan Michael adalah pemain berbeda. Saya tahu cara bermainnya dan kami telah membuktikan bisa bermain bersama. Kami saling menutupi. Ia adalah striker berkualitas dan ia ada untuk mencetak gol," tutur mantan striker Liverpool itu. "Kita telah melihat pemain seperti apa dia pada Sabtu, saat ia mencetak gol untuk Newcastle ke gawang kami pada menit-menit akhir. Ia memiliki kemampuan untuk tiba-tiba muncul entah dari mana lalu mencetak gol. Sementara kekuatan saya ada di wilayah lain," jelasnya. Jika Gerrard dan Hargreaves bugar, McClaren sepertinya akan memasang Shaun Wright-Phillips di kanan dan Joe Cole di kiri. Akhir-akhir ini Cole masih kesulitan masuk tim inti Chelsea, tetapi McClaren menegaskan ia masih menganggap gelandang itu sebagai pilihan pertama. "Musim lalu ia hampir tidak pernah membela kami (karena cedera) dan kami kehilangan dia," kata McClaren. "Ia menunjukkan betapa penting dirinya bagi kami pada musim panas lalu saat ia kembali bermain ketika menghadapi Estonia dan mencetak gol. Saya telah berbicara dengannya mengenai performanya dan ia tahu apa yang harus dilakukannya," jelasnya. (*)
Pewarta:
Copyright © ANTARA 2007
