Bangkok (ANTARA News) - Dua gol yang dicetak kapten Youis Mahmoud mengantar Irak ke semifinal Piala Asia 2007 setelah mengalahkan Vietnam 2-0 di Stadion Rajamangala, Bangkok, Sabtu. Kemenangan tersebut setidaknya menjadi hiburan bagi rakyat Irak yang masih hidup dalam kekacauan. Di semifinal yang akan berlangsung di Kuala Lumpur, Irak akan berhadapan dengan pemenag antara dua tim tangguh Asia, yaitu Iran dan Korea Selatan. Dalam tiga Piala Asia terakhir, Irak selalu kandas di perempat-final, tapi mereka hampir tidak mendapat masalah berarti saat mengalahkan Vietnam, tim yang lebih banyak mengandalkan semangat. Pada Piala Asia 1996, langkah Irak dijegal oleh Uni Emirat Arab (UEA), sementara pada 2000, giliran Jepang yang menggagalkan mereka. Pada Piala Dunia 2004 di Cina, Irak untuk ketiga kalinya tersingkir di perempat-final setelah dikalahkan tuan rumah Cina. Lawan Irak di semifinal, adalah pemenang antara Iran dan Korea Selatan yang akan bertanding di Kuala Lumpur, Minggu. Dengan dua gol tersebut, Mahmoud telah menyumbang tiga gol untuk negaranya. Ia hanya terpaut satu gol dari pencetak gol terbanyak Naohiro Takahara dari Jepang. Bagi Irak yang sebelumnya muncul sebagai juara grup berkat kemenangan 3-1 atas Australia, imbang dengan Thailand dan Oman, sukses ke semifinal adalah untuk kedua kalinya selama 40 tahun. Alfred Riedl, pelatih Vietnam yang berasal dari Austria, sebelum pertandingan telah menegaskan kepada pemainnya agar tampil sebaik-baiknya karena menyadari bahwa secara fisik, tim Irak lebih unggul. Ketika pertandingan baru berlangsung dua menit, gawang Vietnam sudah kebobolan saat serangan pertama Irak melalui sundulan Mahmoud yang menyambut tendangan bebas Nashat Akram. Vietnam sedikit memberikan harapan kepada pendukung mereka ketika tendangan keras Nguyen Vu Phong digagalkan oleh pemain pengganti Ahmed Abid Ali beberapa saat sebelum babak pertama berakhir. Pada pertengahan babak kedua, pemain tengah Nguyen Vu Phong hampir saja mencetak gol ketika tendangannya yang melingkar berhasil ditepis kiper Noor Sabri Abbas. Mahmoud mencetak gol kedua melalui tendangan bebas, melewati pagar pemain belakang Vietnam pada menit ke-66, setelah Karrar Jassim dijatuhkan diluar kotak penalti. (*)

Editor: Bambang
Copyright © ANTARA 2007