Sydney (ANTARA News) - Tim juara bertahan Jepang tampaknya akan menurunkan para pemain yang merumput di dalam negeri, bukan yang sedang berada di Eropa, untuk menghadapi kompetisi Piala Asia mendatang, kata bintang pemain depan dari Australia, Mile Sterjovski. Jepang bersama Korea Selatan, Arab Saudi dan Australia merupakan favorit pada turnamen yang dimulai Juli di Asia Tenggara itu. Sterjovski, pemain terakhir yang tiba dalam tim pemanasan Australia melawan Uruguay di Sydney, Sabtu, mengatakan Jepang akan diperkuat pemain dalam negeri pada perebutan Piala Asia itu. Ia mengatakan sumber berita pernyataannya itu adalah pemain bertahan Jepang, Koji Nakata, yang juga teman sekamarnya dalam klub Swiss, Basel FC. "Koji mengatakan kepada saya kemungkinan para pemain Eropa tidak akan dipanggil untuk memperkuat tim nasional ke Piala Asia. Itu berita bagus bagi kami," kata Sterjovski, seperti diberitakan AFP dari Sydney Morning Herald terbitan Jumat. "Tetapi kami harus melihat dan menunggu. Bila Koji main, saya tidak ingin main melawan dia di lapangan," katanya. Nakata merupakan satu dari empat pemain Jepang yang berada di luar tim Liga-J, selain striker Naohiro Takahara dan pemain tengah Junichi Inamoto (keduanya di Eintracht Frankfurt) serta playmaker di Glasgow Celtic Shunsuke Nakamura. Nakata, Nakamura dan Takahara masuk dalam tim untuk menghadapi turnamen tiga negara memperebutkan Piala Kirin yang diikuti Montenegro dan Kolombia, yang diadakan di Shizuoka mulai Jumat. Namun koran itu memberitakan, kompetisi Piala Asia, yang waktunya bersamaan dengan pramusim kompetisi Eropa, bisa saja akan menyulitkan pelatih tim Jepang, Ivica Osim. Australia memiliki masalah sama, antara kepentingan klub dan negara, namun penangguhan perjalanan tim Socceroos itu ke Eropa dibawah pelatih Graham Arnold, menunjukkan kepedulian klub dan petingginya, yang juga menyakinkan pemain mereka dalam kondisi baik sepulangnya dari Piala Asia. (*)

Copyright © ANTARA 2007