Liverpool (ANTARA News) - Steven Gerrard yakin Arsenal akan takut mengunjungi benteng Anfield pada Sabtu, saat Liverpool meluncurkan pertahanan mereka pada Piala FA yang menjadi ulangan final 2001. Tim Rafa Benitez tak terkalahkan di kandang sendiri sejak Benfica menyingkirkan tim yang akhirnya memegang gelar Liga Champions itu dari kompetisi tersebut pada 8 Maret. Sejak saat itu Liverpool melaju dalam 20 pertandingan tanpa kekalahan di depan fans mereka sendiri dan mencetak rekor kandang terbaik dalam Premiership, kendati tertinggal oleh pemimpin klasemen Manchester United dengan selisih 14 poin. Dan Gerrard, yang ingin menjadi kapten Anfield pertama yang mengangkat Piala FA dalam dua tahun berjalan, berpendapat rekor tersebut membuat Liverpool menjadi favorit untuk maju ke putaran keempat. "...Yang terpenting adalah kami berada di kandang sendiri," kata pemain tengah Inggris, salah satu dari sedikit yang bertahan dari final enam tahun lalu ketika Liverpool mencetak gol duakali dalam 10 menit terakhir untuk menundukkan Arsenal 2-1 di Millennium Stadium, Cardiff. "Mereka akan lebih takut menghadapi pertandingan tersebut dibanding kami. Mereka tim top dengan pemain-pemain top dan kami tahu itu akan menjadi pertandingan yang sangat sulit. "Tetapi kami sudah membuktikan kami bisa mengalahkan siapapun di Anfield dan saya yakin itu akan menjadi pertandingan yang dahsyat akhir pekan ini. Kami semua pasti menunggu. "Kami telah mempunyai skuad yang sangat kuat, kami bermain dengan baik saat ini dan saya membayangkan kami akan berada dalam putaran keempat." Musim Liverpool mengalami peningkatan secara signifikan sejak mereka menderita kekalahan paling menyakitkan musim ini dengan kalah 3-0 di kandang Arsenal pada 12 November. Sepuluh pertandingan liga berikutnya membawa tujuh kemenangan dan satu kekalahan sementara klub tersebut juga lolos ke babak 16 besar Liga Champions. Keyakinan Benitez atas timnya, yang mengalahkan West Ham pada adu penalti setelah enam gol yang sangat menarik pada final Piala FA musim lalu, juga berkembang setelah enam kemenangan dalam tujuh pertandingan Premiership sejak awal Desember. "Sebagai manajer tim yang mempunyai keseimbangan yang baik antara serangan dan pertahanan, saya sangat senang dengan konsistensi tim, peluang-peluang yang kami ciptakan, sepakbola yang baik yang kami mainkan dan juga tidak kebobolan," kata Benitez, seperti dilaporkan AFP. "Saya kira Januari akan menjadi bulan yang baik bagi kami." Arsenal belum pernah memenangi pertandingan Piala FA di Anfield selama 71 tahun, tetapi tim Arsene Wenger terdorong oleh kembali beraksinya pencetak gol Thierry Henry. Striker asal Perancis itu menyarangkan bola dalam pertandingan yang mereka menangi 4-0 atas Charlton, Selasa, dan hampir pasti akan mengawali pertandingan melawan Liverpool. Henry memuji pemain Togo, Emmanuel Adebayor, dan pemain Belanda, Robin van Persie, karena menanggung beban sebagai pencetak gol saat ia absen dalam delapan pertandingan. Keduanya menyumbang tujuh gol bagi Arsenal saat Henry kehilangan sepanjang Desember karena syaraf sciatic dan masalah urat-urat lutut. "Saya sangat puas dengan Manu Adebayor," kata Henry. "Ia dikritik karena kurang mencetak gol atau kurang komitmen atau apapun ketika ia tiba Januari lalu, tetapi selalu perlu waktu untuk sesuai dan yang dia lakukan saat ini adalah mengagumkan. "Robin juga. Ia bermain sebagai pemain depan tengah dan menunjukkan ia bisa mencetak gol. Jika tujuannya benar dalam beberapa tahun ia bisa menjadi salah yang terbaik dalam Premiership. Ia mengarah ke sana dan akan baik bagi dia berakhir sebagai pencetak gol terbanyak kami." (*)

Copyright © ANTARA 2007