Tokyo (ANTARA News) - Juara dunia Sebastien Loeb mengincar rekor kemenangan ke-27 setelah merebut keunggulan dalam reli Jepang dari pemimpin sebelumnya Marcus Gronholm Sabtu. Pereli Prancis itu teratas setelah tahapan 14, pada hari keempat, sementara Ford yang dipacu Gronholm melintir dekat garis start dan kehilangan waktu 23 detik di lintasan berpasir di utara kepulauan Hokkaido. Gronholm, yang merebut dua tahapan hari pertama, juga tersingkir pada tahapan 15. Setelah tahapan 17, dengan empat lagi yang masih harus diselesaikan, Citroen Xsara yang dipacu Loeb unggul 31.1 detik dari Gronholm dengan pembalap Ford Mikko Hirvonen di urutan ketiga setelah ketinggalan 31.8 detik. Loeb belum pernah menang di Jepang, reli dimana dia memulai debut dua tahun lalu, dan kemenangan Minggu akan merupakan ke-27 dari karirnya - lebih satu dari rekor yang diciptakannya bersama pereli Spanyol yang sudah pensiun Carlos Sainz. Calon juara itu, yang memimpin atas Gronholm dengan 31 poin dalam klasemen umum dengan menyisakan lima putaran setelah Jepang, tetap hati-hati. "Belum selesai," katanya. "Saya pikir perjuangan masih berlanjut. Saya yakin akan berusaha sekuat tenaga. Saya menekan Marcus, tapi kini dia menekan saya." Pereli Australia Chris Atkinson naik ke posisi empat memacu Subaru, tapi masih ketinggalan empat menit dan satu detik dibelakang Loeb. Pereli Austria Manfred Stohl 5.8 detik dibelakang dia diatas Peugeot. Pereli harapan lokal menggunakan Subaru, Toshi Arai menabrak batu dan melenceng keluar jalur pada tahapan 16. Dia selamat, tapi melorot ke posisi delapan setelah tahapan 17.(*)
Editor: Ruslan Burhani
Copyright © ANTARA 2006
