Sydney (ANTARA News) - Australia, yang tampil tanpa satu pun pemain mereka yang berlaga di liga Eropa, mengalahkan Kuwait 2-0, Rabu, untuk menjadi tim pertama yang lolos ke putaran final Piala Asia tahun depan. Gelandang Travis Dodd dan pemain pengganti Sasho Petrovski mencetak gol pada 14 menit terakhir, meneruskan momentum naik yang dialami Socceroos --julukan Australia-- sejak mencapai putaran kedua Piala Dunia bulan lalu. Australia baru bergabung dengan Konfederasi Sepakbola Asia (AFC) sembilan bulan lalu dan, menyusul mundurnya Lebanon dari kompetisi, dipastikan menempati dua besar Grup D --yang kini hanya diisi tiga tim-- setelah juga menang pada pertandingan pertama. "Saya memperkirakan pertandingan ini akan sulit dan memang demikian. Secara keseluruhan, saya gembira para pemain memperlihatkan kesabaran dan struktur permainan yang benar," kata pelatih sementara Australia, Graham Arnold. Tidak ada satu pun dari kedua tim yang bisa menciptakan peluang gol pada menit-menit awal dan tendangan pertama yang mengarah ke gawang dilakukan oleh gelandang Australia David Carney. Namun tembakan itu lemah dan dengan mudah ditangkap kiper Nawaf Al Khaldi. Lalu striker Australia Archie Thompson mengancam gawang Kuwait namun bola hasil tendangannya dari jarak dekat masih melebar. Australia sebelumnya mengalahkan Bahrain 3-1 pada pertandingan pertama kualifikasi. Malaysia, Indonesia, Vietnam, dan Thailand, yang menjadi tuan rumah bersama, otomatis lolos ke putaran final.(*)
Editor: Ruslan Burhani
Copyright © ANTARA 2006
