Pasokan global lithium mungkin tak penuhi permintaan kendaraan listrik

Las Vegas (ANTARA) - Para produsen lithium semakin cemas bahwa penundaan izin tambang, kekurangan staf, dan inflasi dapat menghambat kemampuan mereka untuk memasok cukup logam baterai untuk memenuhi garis waktu elektrifikasi dunia yang agresif.

Dulunya merupakan logam khusus yang digunakan terutama dalam keramik dan obat-obatan, lithium sekarang menjadi salah satu logam paling laris di dunia mengingat rencana kendaraan listrik yang agresif dari Stellantis, Ford, dan pembuat mobil lainnya.

Yang dipertaruhkan adalah kecepatan kendaraan listrik dapat menggantikan mesin pembakaran internal, tujuan utama dari transisi energi hijau.

"Anda bisa berakhir dalam situasi krisis di mana perusahaan baterai tidak memiliki keamanan bahan baku (lithium)," kata Stu Crow, ketua Lake Resources, di sela-sela konferensi Fastmarkets Lithium and Battery Raw Materials minggu ini di Las Vegas.

"Ada keterputusan antara kepanikan yang kita lihat di sini, dan aktivitas hingar bingar mencoba mengamankan pasokan dalam industri."

Minggu ini, Lake Resources menjadi perusahaan lithium terbaru yang mengumumkan penundaan proyek, menunda produksi pertama dari proyek lithium Kachi di Argentina selama tiga tahun. Ini mengutip pasokan listrik dan masalah logistik lainnya.

Albemarle, produsen lithium terbesar di dunia, berkembang pesat di seluruh Amerika, Asia, dan Australia. Namun, permintaan lithium global diperkirakan akan melebihi pasokan sebesar 500.000 metrik ton pada tahun 2030. Berbagai konsultan dan produsen lain memiliki proyeksi yang sedikit berbeda, tetapi semuanya memperingatkan akan adanya kekurangan.

"Ini tantangan besar," kata Eric Norris, kepala bisnis lithium Albemarle.

Ada 45 tambang lithium yang beroperasi di dunia tahun lalu, dengan 11 diperkirakan akan dibuka tahun ini dan tujuh tahun depan, menurut Fastmarkets. Kecepatan itu jauh di bawah apa yang menurut para konsultan diperlukan untuk memastikan pasokan global yang memadai.

Proyeksi pertumbuhan tersebut mengasumsikan skenario kasus terbaik, bahkan ketika perusahaan pertambangan menghadapi kesulitan dalam merekrut talenta teknis, kenaikan biaya, dan waktu tunda untuk peralatan penting.

Bahkan jika lebih banyak tambang lithium dibangun, tidak ada cukup fasilitas untuk memproduksi jenis logam khusus untuk baterai. Pembuat mobil mungkin terpaksa menerima lithium berkualitas rendah, yang menurunkan jangkauan baterai EV (kendaraan listrik), kata para eksekutif.

"Ada perbedaan besar antara lithium yang keluar dari tanah dan lithium yang masuk ke baterai," kata Sarah Maryssael dari Livent yang memasok Tesla dan akan digabungkan dengan saingannya Allkem tahun ini.

Setelah acara khusus yang dihadiri oleh para pelaku industri, konferensi Fastmarkets telah berkembang pesat seiring dengan permintaan lithium yang sangat tinggi. Sekitar 1.100 hadir tahun ini, hampir tiga kali lipat dari level 2019 dan naik 68 persen dari tahun lalu.

Exxon Mobil mengirim kontingen sebagai bagian dari upayanya memasuki sektor logam baterai. Begitu pula sesama perusahaan minyak SLB dan Equinor.

Raksasa perbankan JPMorgan, Goldman Sachs, dan BMO Capital Markets serta lainnya juga hadir, minat mereka dipicu oleh gelombang kesepakatan pengambilalihan lithium yang diharapkan dan meningkatnya permintaan untuk lindung nilai dan instrumen keuangan lainnya.

"Investasi strategis dan jalur M&A (merger dan akuisisi) kami luar biasa kuat," kata Rahim Bapoo, direktur pelaksana praktik mineral kritis BMO.

Dalam salah satu contoh perburuan lithium yang merajalela, Mitsui hampir menandatangani kesepakatan senilai 65 juta dolar AS dengan Atlas Lithium untuk menjamin pasokan dari proyek tambang Brasil yang belum selesai dirancang oleh Atlas.

"Investasi harus dilanjutkan, jika tidak akan ada lebih banyak penundaan jadwal waktu (lithium) yang sudah sangat lama," kata Tara Berrie dari pembuat EV Rivian.