Jepang paling mungkin
Mereka semua menembus dominasi benua Amerika dan Eropa yang selalu merebut tiket knockout dari Piala Dunia ke Piala Dunia.
Namun jika menilik dari pengalaman sebelumnya, di antara tiga tim AFC itu adalah Korea Selatan yang pernah melangkah paling jauh ke semifinal yang terjadi di negeri sendiri dalam Piala Dunia 2002.
Sedangkan bagi Australia, 16 besar Piala Dunia 2022 adalah yang kedua kali mereka masuki. Jepang lain lagi, 16 besar Piala Dunia 2022 ini adalah 16 besar keempatnya.
Australia sudah dihentikan Argentina, tetapi akankah dua wakil AFC tersisa melangkah lebih jauh lagi?
Segala kemungkinan bisa terjadi, apalagi jika melihat perjalanan Jepang dan Korea Selatan sebelum ini, dan juga dari bagaimana tim-tim Asia kecuali Qatar, bertualang selama Piala Dunia 2022.
Arab Saudi yang anomali Piala Dunia 2022 bahkan menjadi tim pertama yang membuat kejutan ketika menumbangkan juara Copa America 2021, Argentina, pada pertandingan pertama fase grup.
Disebut anomali karena seluruh anggota skuad Saudi adalah produk liga domestik. Namun dengan bekal seunik ini mereka bisa menjungkalkan tim setangguh Argentina yang bertabur bintang.
Jepang menyusul Arab Saudi dalam menciptakan kejutan besar Piala Dunia tatkala menumbangkan Jerman pada partai pertama fase gup beberapa hari lalu.
Namun, jika melihat hasil pertandingan fase grup, Jepang adalah yang paling mungkin membuat kejutan.
Jepang masuk babak 16 besar setelah mengakhiri fase grup dengan memuncaki grupnya yang dihuni Spanyol dan Jerman.
Baca juga: Timnas Jepang targetkan melaju ke perempat final Piala Dunia 2022
Jadi, Jepang telah melalui ujian yang relatif lebih berat ketimbang Australia dan Korea Selatan.
Kroasia yang walau runner up Piala Dunia 2018 dan lawan Jepang dalam 16 besar Piala Dunia 2002, seharusnya tidak lebih kuat dari Spanyol dan Jerman.
Apalagi Jepang bukan pihak yang inferior dalam pertemuan-pertemuan mereka sebelum ini dengan Kroasia.
Sejak 1997, Jepang sudah tiga kali menghadapi Kroasia yang dua di antaranya terjadi pada ajang Piala Dunia.
Kedua tim sama-sama pernah menang satu kali. Jepang menang 4-3 dalam laga persahabatan, sedangkan Kroasia menang 1-0 dalam fase grup Piala Dunia 1998.
Terakhir kali mereka bertemu pada fase grup Piala Dunia 2006 ketika keduanya seri 0-0.
Baca juga: Warga kota-kota di Jepang rayakan kemenangan Samurai Biru
Selanjutnya: Inspirasi Asia
Copyright © ANTARA 2022
