Sendai (ANTARA News) - Tim Indonesia yang sudah memastikan lolos ke perempatfinal setelah menjuarai Grup B, akan menghadapi tuan rumah Jepang pada babak delapan besar setelah Jepang memenangi playoff atas Amerika Serikat, Senin. Jepang langsung memenangi tiga dari lima partai yang dipertandingkan dengan kemenangan pertama disumbangkan tunggal putra peringkat 30 dunia Shoji Sato dengan mengalahkan Raju Rai 21-8, 21-14. Pasangan peringkat 14 dunia, Keita Masuda/Tadashi Ohtsuka menambah keunggulan Jepang setelah menundukkan juara dunia Tony Gunawan yang tampil tanpa pasangan tetapnya, Howard Bach, dan menggandeng Khan Bob Malaythong. Pasangan Jepang tersebut menang 21-18, 21-15. "Saya ingin membalas Tony karena ia mengalahkan saya tiga tahun lalu. Saya menganalisis permainannya melalui video saat ia bertanding melawan Malaysia," ujar Keita Masuda mengomentari kemenangannya. Tunggal kedua tuan rumah, Yousuke Nakanishi yang mendapat dukungan penuh warga Sendai yang mengisi kurang dari separuh stadion berkapasitas 10.000 penonton itu akhirnya bisa menyumbangkan angka ketiga bagi Jepang sekaligus memastikan tempat di perempatfinal. Meski pertandingan berlangsung ketat terutama pada set kedua, Yousuke yang saat ini berperingkat 54 akhirnya mampu menundukkan Eric Go 21-11, 23-21. "Menghadapi Jepang memang berat, apalagi tanpa Howard (Bach) yang mengalami cedera punggung beberapa hari menjelang keberangkatan ke Jepang," ujar Tony Gunawan sesaat setelah timnya mengalami kekalahan. Sebenarnya, kata Tony, timnya berharap bisa lolos ke delapan besar jika diperkuat pasangan juara dunia Tony/Howard, sayangnya pasangannya itu cedera sehingga absen di Jepang. Sementara itu, pelatih Jepang, Park Jo Bong mengakui bahwa absennya Howard menjadi keuntungan bagi timnya sehingga tanpa banyak kesulitan bisa meraih kemenangan.Ditanya peluangnya saat menghadapi Indonesia di perempatfinal, pelatih asal Korea itu mengatakan bahwa tim Indonesia merupakan salah satu yang diperkirakan akan memeangi Piala Thomas. "Sehingga saya kira mereka lawan yang sangat berat," katanya. Meski sempat menyaksikan permainan Taufik Hidayat dan pasangan Candra Wijaya/Sigit Budiarto yang mengalami kekalahan dari Korea saat penentuan juara grup, Park menilai sekalipun mereka tidak diturunkan di perempatfinal tim Indonesia tetap masih kuat dibanding mereka. Shoji Sato yang akan diturunkan sebagai tunggal pertama, mengaku akan menyiapkan diri dengan baik. "Saya akan bermain melawan Taufik, saya ingin menyiapkan diri dengan baik dan melakukan yang terbaik," katanya. Selain Jepang, tim lain yang juga mendapat tempat di perempatfinal Piala Thomas adalah Inggris yang mengalahkan Afrika Selatan 3-0. Pada perempatfinal, Inggris menghadapi juara bertahan Cina. Korea selatan dan India juga maju ke delapan besar setelah masing-masing mengalahkan Jerman dan Selandia Baru 3-0, di Tokyo Korea bertemu unggulan kedua Malaysia sedang India menghadapi Denmark. (*)
Editor: Bambang
Copyright © ANTARA 2006
