Washington (ANTARA News/RIA Novosti-OANA) - Angkatan Udara Amerika Serikat meluncurkan purwarupa pesawat antariksa berukuran kecil tanpa awak kedua yang menjadi program rahasia X-37B, demikian kabar Los Angeles Times pada Ahad.

Kendaraan percobaan yang dikenal dengan X-37B Kendaraan Percobaan Orbit 2 (OTV-2) dipasangkan kepada roket pendorong Atlas V pada Sabtu pukul 17.46 waktu setempat dari Cape Canaveral, Florida.

OTV berteknologi robot tersebut yang menyerupai satu pesawat antariksa ukuran kecil memiliki panjang 29 kaki atau sekitar 8,8 meter dengan rentang sayap sekitar 15 kaki atau sekitar 4,5 meter.

Pesawat antariksa itu menggunakan sinar matahari sebagai bahan bakarnya melalui panel-panel yang terhampar.

Purwarupa X-37B pertama telah menuntaskan tugas perdananya pada Desember 2010 yang mendarat di Pangkalan Udara Vandenberg, California setelah berada di antariksa selama 220 hari.

Proyek X-37B telah dikembangkan selama hampir satu dasawarsa yang melibatkan Angkatan Udara, Badan Antariksa dan Aeronautika AS (NASA), serta Badan Proyek Penelitian Pertahanan Terdepan (DARPA).

Kedua purwarupa tersebut dibuat oleh Phantom Works milik Boeing yang bercabang di Pantai Huntington, California.

Menurut para pejabat AU, pesawat antariksa tanpa awak yang berukuran kecil itu dapat digunakan untuk beragam misi termasuk pengintaian, pelayanan di antariksa dan perbaikan satelit, menerbangkan dan menerima pesawat antariksa, serta menguji coba sejumlah teknologi baru.(*)

(Uu.KR-BPY/H-AK)

Editor: Ruslan Burhani
Copyright © ANTARA 2011