Bintang Chelsea berusia 23 tahun itu, yang mengikuti jejak rekan satu tim di klubnya, Chelsea, yakni Michael Ballack, Michael Essien, dan kemungkinan Didier Drogba absen di putran final Piala Dunia karena cedera, telah digantikan oleh penyerang Brown Ideye, yang bermain untuk tim Divisi Satu Prancis, Sochaux.
"Kami telah mencoret Mikel dari skuad Pila dunia setelah ia memberitahu tim bahwa ia tidak ingin ambil risiko karirnya karena cedera lututnya belum sembuh sepenuhnya setelah operasi baru-baru ini," demikian diungkapkan ofisial tim, Emmanuel Attah, Sabtu pagi.
Attah kemudian mengumumkan bahwa Ideye menggantikan Mikel setelah pertemuan para pejabat federasi dan pelatih Lars Lagerback.
Ideye tertahan di Nigeria selama sekitar sepekan sebelum ia dapat bergabung dengan dkuadnya di Inggris karena masalah visa masuk ke Kerajaan Inggris itu.
Karenanya ia hanya bisa berlatih dengan tim sekai sebelum susunan skuad akhir yang teradiri atas 23 pemain diumumkan.
Ideye, seorang mantan pemain junior, selama ini belum pernah memperkuat tim senior Nigeria.
Mikel, yang sudah 30 kali memperkuat negaranya, sudah diragukan untuk ikut Piala Dunia semenjak ia terakhir bermain untuk Chelsea bulan April.
Sebelum pukulan keras akibat cedera tersebut, pelatih Lars Lagerback yakin bahwa Mikel akan ikut dalam pertandingan pemanasan hari Minggu melawan Korea Utara.
Tetapi, yang lainnya merasa cemas bahwa Nigeria mengambil kesempatan besar pada Mikel setelah ia tidak memperkuat tim dalam pertndingan persahabatan melawan Arab Saudi dan Kolombia.
Ia merupakan pemain terakhir yang bergabung dengan skuad di pemusatan latihan mereka di Essex, Inggris, pekan lalu dan di Afrka Selatan, ia tidak bergabung dengan tim selama dua hari berturut-turut.
Di Piala dunia 11 juni hingga 11 Juli di Afrika Selatan, Nigeria masuk Grup B bersama juara Piala unia dua kali, Argentina, juara Euro 2004, Yunani, dan semifinalis Piala Dunia 2002 Korea Selatan dan akan melakukan pertandingan pertama mereka pada 12 Juni melawan Argentina.(S005/A038)
Editor: Aditia Maruli Radja
Copyright © ANTARA 2010
