Dibawah bimbingan yang cermat pelatih Bob Bradley, tim AS berisi kombinasi pemain-pemain bintang yang berpengalaman internasional dan para calon bintang yang sangat antusias untuk mengulang prestasi mereka di Piala Konfederasi Afsel 2009 silam.
Setelah melesakkan sembilan gol tanpa balas ketika melibas Barbados di putaran kedua, AS harus puas ditahan imbang Trinidad and Tobago, Guatemala, dan Cuba di grup satu putaran ketiga kualifikasi.
Ketegasan kepemimpinan Bradley membawa lima kemenangan dari enam laga AS di putaran ketiga fase kualifikasi grup. Mereka hanya kalah 1-2 di Port Spain, Trinad and Tobago dan berhasil merangsek masuk ke putaran terakhir kualifikasi yang dikenal dengan 'Hexagonal Matces'.
Di fase Heksagonal itu mereka harus menghadapi enam negara terbaik dari zona CONCACAF. Mengawali kualifikasi dengan menundukkan musuh bebuyutan Meksiko 2-0, menahan imbang 2-2 El Savador di kandang lawan, lalu menang telak 3-0 atas Trinidad dan Tobago, AS hanya menelan dua kekalahan di fase tersebut.
Dipukul mundur 3-1 di Costa Rica dan dibalas Meksiko 2-1 di Estadio Azteca, AS memastikan tempat mereka di Afsel 2010 dengan meraih kemenangan 3-2 di Estadio Olimpico, San Pedro Sula, Honduras, sekaligus memuncaki klasemen akhir kualifikasi puncak zona CONCACAF.
Pemain Bintang
Menyebut nama Landon Donovan yang teringat adalah tim nasional AS. Penyerang klub The Los Angeles Galaxy, AS, selalu menyajikan penampilan terbaiknya untuk tim nasional AS dan sedikit yang meragukannya untuk sekali lagi memimpin di Afsel 2010.
Tidak lupa beberapa bintang yang telah mengecap ketatnya persaingan di liga-liga utama Eropa seperti Oguchi Onyewu, Michael Bradley, Jozy Altidore, Tim Howard, dan Clint Dempsey.
Pelatih
Bradley awalnya ditunjuk sebagai pelatih sementara, tetapi kemudian raihan sepuluh laga tanpa kekalahan membuktikan kekuatan yang lebih pantas untuk pelatih tetap.
Semua orang yang awalnya meragukan kemampuannya dibungkam dengan pencapaiannya di Piala Konfederasi 2009, ketika AS berhasil menundukan tim unggulan Spanyol di semifinal walau akhirnya ditundukan Brazil 3-2 di final.
Piala Dunia Sebelumnya:
* AS telah sembilan kali berlaga di Piala Dunia.
* Pencapaian terbaik AS di Piala Dunia ketika berhasil mencapai semi final di Piala Dunia pertama 1930 di Uruguay
* Altidore, pemain klub Inggris Hull City yang dipinjam dari klub Spanyol Villarreal, mencetak gol terbanyak di kesebelasan AS.
Apa Kata Mereka
"Kami sangat bangga menduduki puncak klasemen putaran final kualifikasi Heksagonal. Memerlukan usaha dan semangat determinasi yang besar bagi tim kami. Setiap kali berada di lapangan kami berbicara tentang membuktikan kepada dunia kemampuan kami dan saya kira kami telah melakukannya," ungkap Bob Bradley, pelatih AS, setelah berhasil memuncaki kualifikasi akhir zona CONCACAF.
(Ber/S026)
Copyright © ANTARA 2010
