Australia Juara Grup Berkat Dua Gol Cahill

Melbourne (ANTARA News/Reuters) - Australia bangkit dari ketinggalan satu gol untuk mengalahkan Jepang 2-1 berkat gol pada babak kedua dari Tim Cahill, Rabu, untuk menempati posisi teratas Grup Satu pada kualifikasi Piala Dunia Zona Asia.

Kedua negara itu sudah memastikan tempat mereka di putaran final Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan dan pertandingan terakhir ini, yang mana keduanya menampilkan tim lapis kedua, hanya untuk menentukan siapa yang akan menjadi juara grup.

Cahill menciptakan gol sesaat sebelum waktu menunjukkan satu jam dan menit ke-77, setelah pemain belakang Jepang kelahiran Brazil Tulio mengakhiri catatan tanpa kebobolan Australia pada tujuh pertandingan beruntun, dengan sundulan pada menit ke-40.

Hasil itu membuat Australia menempati puncak grup dengan nilai 20, unggul lima poin dari Jepang. Mereka hanya kebobolan satu gol dalam delapan pertandingan dan tidak terkalahkan pada putaran terakhir kualifikasi itu.

"Saya pikir ini sebuah pernyataan yang luar biasa pada negara-negara Asia lain dan mungkin juga negara-negara di dunia, bahwa Anda dapat menyelesaikan usaha meraih sukses dengan unggul lima poin," kata pelatih Australia Pim Verbeek.

"Kami tidak kehilangan satu pun pertandingan. Kami hanya kebobolan satu gol. Saya pikir ini luar biasa dan saya sangat bangga pada para pemain."

Pada pertandingan di depan sekitar 70.000 penonton di Melbourne Cricket Ground, Australia berusaha keras untuk mencetak gol lebih dulu, dengan mendapat peluang melalui pemain tengah Mile Sterjovski dan Cahill pada menit-menit pertama.

Namun justru Jepang yang lebih dulu mencetak gol lima menit sebelum turun minum, saat Tulio menyambut umpan tendangan bebas dari Kengo Nakamura yang amsuk ke sisi kanan bawah gawang Australia.

Cahill menyamakan kedudukan pada menit ke-59, melompat mengungguli Tulio di sisi kiri kotak penalti, untuk menyundul tendangan jarak jauh Vince Grella, yang menjebol gawang Seigo Narazaki.

Kaki kirinya yang menyambut umpan silang Nicky Carle pada menit ke-77 hampir mendarat di tempat yang sama, dengan tendangan voli yang membuat Australia unggul 2-1.(*)