Gates mengatakan ia telah minta pengunduran diri Jenderal AD David McKiernan kurang dari setahun ke jabatan yang biasanya bertahan 18 bulan itu setelah menyimpulkan bahwa strategi baru AS di Afghanistan minta pemikiran baru militer, demikian dikutip dari Reuters.
Ia telah merekomendasikan agar Obama menunjuk Letnan Jenderal AD Stanley McChrystal, seorang bekas Baret Hijau, untuk mengambilalih komando dari 45.000 tentara AS dan 32.000 tentara lain dari negara NATO lainnya yang sekarang di Afghanistan.
McChrystal, yang sekarang ini direktur Staf Gabungan militer AS, harus dicalonkan oleh Obama dan dikonfirmasi oleh Senat AS sebelum ia dapat menerima jabatan itu.
Gates juga menunjuk Letnan Jenderal David Rodriguez sebagai wakil komandan pasukan AS di Afghanistan. Rodriguez telah dipuji oleh para pejabat Pentagon karena upaya anti-pemberontakan yang ia pimpin di Afghanistan timur ketika menjadi komandan Divisi Lintas Udara Ke82 AD.
"Ini adalah waktu yang tepat untuk membuat perubahan," Gates mengatakan pada wartawan di Pentagon beberapa hari setelah kembali dari lawatan terakhirnya ke Afghanistan.
"Cara yang saya lihat ini adalah McChrystal dan Rodriguez itu sama sebagai satu tim. Mereka saling memberi skil yang hebat di berbagai bidang yang sangat berhubungan dengan semacam perang yang kita hadapi di Afghanistan. Dan kumpulan ketrampilan gabungan mereka itu yang saya kira akan memberi kita kesempatan baru yang dinanti-nanti."
Pasukan AS telah di Afghanistan sejak serangan 2001 yang menggulingkan pemimpin Taliban yang melindungi jaringan al Qaida yang dianggap bertanggungjawab atas serangan 11 September di AS.
Namun kekerasan di Afghanstan tampaknya telah meningkat ke tingkat tertingginya sejak serangan awal itu.
Sebelas bulan
MKiernan, yang menjadi komandan NATO di Afghanistan Juni lalu dan menambah komando penting AS musim gugur lalu, adalah pemimpin arsitek penambahan pasukan sekarang ini yang diperkirakan akan lebih dari melipatduakan jumlah tentara AS di Afghanistan menjadi 86.000 pada akhir tahun ini. Ada sekitar 32.000 tentara di negara itu pada akhir Desember lalu.
Banyak pasukan tambahan akan dikerahkan di Afghanistan selatan, tempat para pejabat mengatakan Taliban telah melakukan serangan-serangan karena kurangnya pasukan Barat.
McKiernan telah mendesakkan 10.000 tentara tambahan pada 2010, usul yang tampaknya menyulitkan Gates yang telah menyampaikan keengganannya untuk menambah jumlah tentara melebihi 68.000 personil.
Gates mengakui bahwa kepergian McKiernan dari Afghanistan mungkin akan menandai akhir karir militernya.
Rencana baru Obama untuk Afghanistan telah minta desakan militer pada pembalikan keamanan yang memburuk, peningkatan bantuan sipil dan bantuan pembangunan, serta kemungkinan rekonsiliasi antara pemerintah Kabul dan sejumlah anggota Taliban.
Satu pekan lalu, Presiden Afghanistan Hamid Karzai telah menemui Obama di Gedung Putih dengan kedua negara berselisih mengenai korban sipil dari serangan udara AS di provinsi Farah.
Karzai telah minta pada Washington untuk menghentikan serangan udara di negaranya, hanya untuk ditolak oleh para pejabat AS.
Washington juga membantah tuduhan bahwa pasukannya telah menggunakan zat fosfor yang sangat panas dalam serangan terakhir di dua desa di provinsi Farah, tempat Karzai menyebutkan korban tewas 130 orang.(*)
Editor: AA Ariwibowo
Copyright © ANTARA 2009
