Washington (ANTARA News) - Pesawat antariksa Messenger milik NASA, Selasa, mengirimkan berbagai foto yang diambil saat melakukan terbang lintas dekat planet Merkurius pada awal pekan ini. Foto-foto tersebut memberikan kepada para peneliti pandangan baru mengenai planet terdekat dengan matahari itu. Messenger terbang dalam jarak 200 kilometer dari Merkurius pada Senin pagi, dalam terbang lintas kedua dari tiga rencana penerbangan serupa bagi pesawat itu. Pesawat antariksa itu akan masuk orbit Merkurius pada 2011 agar dapat memberikan apa yang diharapkan para ilmuwan foto lengkap hingga sejauh ini mengenai planet terkecil dalam tata surya itu. Citra awal dari terbang lintas memperlihatkan kawah Kuiper dan pemandangan pertama dari pesawat antariksa itu atas kawasan yang luas di sebelah timur kawah. Para peneliti berharap akan memanfaatkan citra tersebut untuk memetakan permukaan Merkurius. Diharapkan dapat diperoleh foto dengan jumlah hampir 1.200 lembar dari terbang lintas itu. Terbang dekat Merkurius terutama dirancang untuk mendapatkan dorongan energi gravitasional bagi Messenger. Data dari terbang lintas pertama Messenger pada Januari lalu memperlihatkan aliran lava yang besar telah membentuk planet itu dan memberikan informasi pertama mengenai 20 persen permukaan Merkurius. Pada 1974-1975, pesawat penyelidik Mariner 10 milik NASA melakukan tiga kali terbang lintas atas Merkurius, dengan memberikan para ilmuwan antariksa informasi pertama tentang medan magnetik planet itu, demikian laporan DPA. (*)
Pewarta:
Copyright © ANTARA 2008
