Wellington (ANTARA News) - Pembalap Prancis Sebastien Loeb selangkah lebih dekat ke gelar kelimanya secara beruntun pada Kejuaraan Reli Dunia, setelah dia merebut kemenangan pada Reli Selandia Baru, Minggu.Loeb sebelumnya diperkirakan tidak akan bisa menempati posisi pertama pada balapan itu, namun dia mendapat keberuntungan pada tahapan kedua terakhir saat dua pembalap yang ada di depannya -- pasangan Ford, Jari-Matti Latvala dan Mikko Hirvonen -- mobilnya melintir.Kecelakaan tersebut membuat Loeb memimpin hingga finish bersama pembalap Citroen lainnya, Dani Sordo asal Spanyol, yang berada 17,5 detik di belakang pembalap Prancis itu. Hirvonen di posisi ketiga, terpaut 41,5 detik di belakang Loeb.Loeb memperbesar keunggulannya dalam klasemen kejuaraan menjadi delapan poin sementara kejuaraan tinggal tersisa empat putaran. Hasil itu memberi dia peluang besar untuk merebut gelar kelimanya secara beruntun.Pembalap Prancis itu mengawali balapan hari ketiga itu dengan berada di posisi ketiga di belakang Latvala dan Hirvonen.Meskipun dia terus menempel Hirvonen pada balapan hari itu, perbedaannya terlihat terlalu besar untuk bisa memimpin pada tahapan sejauh 29,72km yang mengelilingi Pantai Whaanga. Hirvonen, yang terpaut 15,3 detik dari Loeb, mengalami kebocoran pada dua pertiga balapan itu dan kemudian mobilnya melintir menjelang akhir balapan, saat dia berupaya memperbaiki waktunya yang terbuang. Beberapa menit sebelumnya Latvala juga dipaksa untuk mundur setelah dia menghantam batu dalam lintasan berkerikil dan mobilnya melintir, yang menyebabkan mesinnya kehilangan oli. Kesialan yang dialami dua pembalap Ford itu membuat Loeb hanya tinggal menghindari kesulitan di sprint 3,14km di Mystery Creek, untuk merebut gelar keduanya pada Reli Selandia Baru. "Tadinya saya berpikir ini sudah berakhir dan kami kehilangan peluang," kata Loeb. "Namun kemudian segalanya berubah dan kami unggul kembali. Namun ini betul-betul reli yang sangat sulit, berubah setiap waktu, dengan harus mengeluarkan beberapa strategi juga." "Saya memang membutuhkan kemenangan dan itu sangat bagus, namun saya tidak senang dengan apa yang terjadi pada Mikko karena dia sudah bekerja dengan sangat bagus dan ini pertarungan yang bagus," katanya. "Ini sebuah balapan dan hal-hal tersebut bisa terjadi." tambah Loeb. Kemenangan tersebut memperbesar rekor Loeb menjadi 42 kemenangan dan menggandakan jaraknya dengan Hirvonen di puncak klasemen pembalap. Para pembalap kini mendapat istirahat sebulan sebelum Reli Spanyol, kemudian disusul dengan balapan di Prancis, Jepang, dan Wales, demikian Reuters.(*)
Editor: Kunto Wibisono
Copyright © ANTARA 2008
